茶入とは何か — 日本の茶入（ちゃいれ）

茶の湯の静かな世界において、茶入は茶そのものを納める器です。
正式な茶事の中心に据えられる濃茶、その抹茶を入れるための器にあたります。

茶を納めるものであるがゆえに、茶入はとりわけ丁寧に扱われます。
絹の仕覆に入って茶室に運ばれ、客の前で解かれ、客の前で清められます。

片手におさまるほどの小ささでありながら、茶入は古くから、茶室でもっとも近くから見られてきた道具のひとつです。

茶入の歴史は、中国からもたらされた小さな施釉の壺に始まります。

その多くは、もともと茶を入れるために作られたものではありませんでした。茶人がそれを見出し、蓋を選び、新たな役割を与えたのです。この系統のものを唐物と呼びます。

十六世紀には、名高い茶入は国内でもっとも価値ある品のひとつとされ、領地に比する額で取引されたとも伝えられます。

やがて日本の窯でも茶入が作られるようになり、瀬戸が長く中心となりました。のちに高取、膳所、上野、備前、唐津なども知られるようになります。

東南アジアを経てもたらされた品は、島物と呼ばれる第三の系統をなしました。

今日、茶入は現代の作家によって作られ、同時に歴史的な作品として伝えられています。

茶入を見ることは、手に取ることから始まります。重さ、釣り合い、蓋の当たり。まずそれが読まれます。

次に目は釉を追います。溜まるところ、薄くなるところ、流れるところ。

器を返して、高台の土と、作り手の残した跡を見ます。

仕覆は別に拝見します。多くは名物裂と呼ばれる、古い渡りの裂で仕立てられています。

茶事の終わりごろ、客はこれらを近くで拝見したいと請うことがあります。茶入は低く据えられ、両手で見られます。