Peu de choses à montrer — un rouleau, des fleurs, un brûle-encens ou un objet d'artisanat, d'une à quelques pièces au plus. Ce n'est ni une étagère d'objets quotidiens ni un rangement, et l'usage veut que l'on ne pose pas le pied dans l'alcôve et que l'on ne s'y asseye pas.
L’Art du Tokonoma
Qu'est-ce qu'un tokonoma ? — Un espace de temps et de vide
Le tokonoma dans la pièce
Un tokonoma n'existe pas seul.
Traditionnellement, il fonctionne comme une part de la salle de thé ou du washitsu — la pièce japonaise. L'étendue des tatamis, la lumière douce filtrée par les shoji, la véranda et le jardin au-delà. C'est une fois placée dans ce contexte, et seulement alors, que l'alcôve fonctionne pleinement.
Et, comme le montre le dessin, le tokonoma occupe la face la plus composée de la pièce, et la place adossée à l'alcôve est la place d'honneur. Dans l'ordre traditionnel de l'hospitalité, l'hôte s'avance d'abord devant l'alcôve pour regarder le rouleau, et ne gagne qu'ensuite le siège préparé pour lui. Toute l'étiquette de la pièce s'organise autour de ce seul angle.
L'anatomie du tokonoma
Un seul tokonoma est fait de plusieurs pièces. Une fois les noms connus, on ne le regarde plus de la même façon.
- Kokabe — le petit mur au-dessus de la poutre suspendue. Il fixe la hauteur de l'ouverture et encadre la scène comme un passe-partout.
- Otoshigake — la poutre de finition en haut de l'ouverture. La « paupière » de l'alcôve.
- Toko-bashira — le pilier d'apparat qui sépare le tokonoma de la travée latérale. La pièce de bois la plus choisie de la maison : troncs polis, essences d'exception.
- Kakejiku — le rouleau suspendu, protagoniste de l'alcôve, changé avec les saisons. Le plus souvent, c'est une ligne de calligraphie zen qui y est accrochée. → « Qu'est-ce qu'un kakemono ? » (lien après publication)
- Tokogamachi — la traverse de finition du bord avant du plancher surélevé. L'horizontale la plus proche de l'œil de l'hôte.
- Toko-ita — le plancher surélevé lui-même ; planchéié, ou parfois fini en tatami.
- Hanaire — le vase à fleur, posé au sol ou suspendu au pilier. Une seule sorte de fleur, une tige ou presque : c'est la retenue classique.
- Tenbukuro — les petits placards hauts de la travée latérale.
- Chigaidana — les étagères décalées : deux planches à hauteurs différentes, reliées par un petit montant, l'ebizuka ; l'étagère haute s'achève sur un petit rebord relevé, le fudegaeshi.
- Jibukuro — les placards bas de la travée latérale.
Le compartiment latéral qui l'accompagne — le tokowaki — est le calme opposé au mouvement de l'alcôve. La tradition qui compose l'alcôve, les étagères et le cabinet d'étude en un seul ensemble, le zashiki-kazari, vient du shoin-zukuri, l'architecture résidentielle formelle développée à l'époque de Muromachi.
À quoi sert un tokonoma ? — Son esprit
Le tokonoma est un espace de temps et de vide.
Ni rangement. Ni passage. Ni place où s'asseoir. Le tokonoma est le seul espace de la maison tenu à l'écart de l'utilité. Et c'est justement pour cela que le rouleau qui y est suspendu, la fleur unique, l'encens que l'on y brûle, disent chacun le thème de ce jour-là, de cette saison-là, sans que rien vienne les diluer.
Dans une maison d'aujourd'hui, toutes les surfaces travaillent. Les étagères portent des objets ; les murs portent des interrupteurs et des écrans. Il y a là de la fonction, et il y a du goût. Face à tout cela, ce que le tokonoma enseigne est ceci : le vide, dans une maison, n'est pas de l'espace qui reste. C'est quelque chose que l'on dessine, exprès.
La discipline de ne poser qu'une seule chose. Le sens du temps qu'il y a à changer un rouleau avec les saisons, à disposer une seule tige. La manière discrète dont il nous tourne vers la valeur de ce qui est ouvert, de ce qui est absent.
Le tokonoma est un espace de temps et de vide.
C'est la réponse que la maison japonaise a mis mille ans à affiner — c'est du moins ainsi que nous la voyons.
Traduire le tokonoma — Cinq modèles pour une maison d'aujourd'hui
Tenons l'essence du tokonoma pour du temps et du vide. Si c'est bien cela, nul besoin d'une pièce japonaise pour en avoir un.
Pour qui vit dans le bruit numérique d'aujourd'hui, où que ce soit dans le monde, le tokonoma offre une façon d'éprouver la valeur du temps et du vide — et nous le croyons capable de voyager. Nous serions heureux que vous l'essayiez chez vous.
Trois principes traversent chaque modèle :
Poser une seule chose. Laisser de l'espace autour. Changer avec les saisons.
Nous tenons une curation d'exemples réels sur les tableaux Pinterest de wanova.
1. L'alcôve flottante · The Floating Alcove
Une niche murale dont la tablette basse se détache du mur, avec un éclairage dissimulé en dessous. Le « une marche plus haut » du tokogamachi, traduit en un détail contemporain. Des cinq modèles, c'est à notre avis l'évolution la plus fidèle à l'original.
Il suppose des travaux intérieurs : il convient donc aux constructions neuves et aux rénovations. Tout se joue sur la tablette. Un plateau de bois massif d'un seul tenant donne à l'ensemble son poids.
Chez wanova, nous pouvons aussi rechercher des matériaux d'une provenance particulière — parmi eux le miyama-sugi, le cèdre poussé dans la forêt sacrée d'Ise Jingu.
2. Le mur à un seul rouleau · The One-Scroll Wall
Pas de travaux du tout. Choisissez un seul mur, gardez-le vide, et faites-en la place fixe d'un rouleau suspendu — ou d'un seul tableau.
Rien d'autre autour. Un changement de rouleau quelques fois par an. Cela suffit à faire de ce mur un tokonoma contemporain.
3. Le tokonoma en niche · The Niche Tokonoma
Une petite niche qui utilise l'épaisseur même du mur. Même sur 20 à 30 cm de profondeur, elle accueille un soliflore et un petit récipient avec l'espace qu'il leur faut autour.
C'est le modèle le plus praticable dans la rénovation d'un appartement. Éclairez-la d'une seule lampe par le haut, et laissez l'objet porter son ombre.
4. Le mitate de la console · The Mantel Mitate
Traiter une console ou le manteau d'une cheminée comme un tokonoma.
Le mitate — voir une chose à travers la forme d'une autre — est au cœur du regard japonais. Ce modèle commence aujourd'hui. Il ne demande rien d'autre que de changer ce que l'on choisit d'y poser.
Une condition : un seul objet, changé avec les saisons. Faire entrer le temps et le vide dans la vie quotidienne, c'est tout l'objet de l'exercice.
5. Le toko de l'entrée · The Entryway Toko
Le plus petit tokonoma de la maison — la tablette d'exposition de votre entrée.
C'est l'endroit que le regard rencontre à chaque retour et à chaque arrivée d'un hôte. C'est exactement pour cela qu'un seul objet de saison y travaille autant.
Et pour ceux qui veulent l'authentique — Un espace japonais sur mesure
Les cinq modèles ci-dessus sont autant de choses que l'on peut commencer soi-même, dès aujourd'hui.
Mais certains regardent plus loin — vers le cas où ce que l'on veut, c'est l'authentique : un vrai tokonoma, une salle de thé, un espace japonais fabriqué au Japon et réalisé dans un pays qui n'est pas le Japon. Le Japon lui-même, hors du Japon. Nous savons combien cela compte pour ceux qui tiennent à l'authentique.
wanova construit des washitsu et des salles de thé hors du Japon, avec des architectes et des artisans japonais nourris de la tradition. Un pilier de toko-bashira, la terre des murs, l'igusa des tatamis — les matériaux sont choisis au Japon, et nous portons l'ouvrage de la conception au chantier, jusqu'à la mise en place de la dernière œuvre exposée. Du projet à l'achèvement, au Japon comme ailleurs.
Si cela vous parle, nous serons heureux de vous lire.
Une brève histoire du tokonoma
Le plus ancien ancêtre du tokonoma serait un lieu d'exposition disposé devant une image bouddhique, avec un brûle-encens, un bougeoir et un vase à fleurs posés devant elle (les sources divergent).
À l'époque de Muromachi, l'architecture shoin-zukuri fixe l'alcôve, les étagères et le cabinet d'étude en un seul ensemble formel. La voie du thé affine ensuite cet esprit vers la simplicité, et l'alcôve gagne avec le temps les maisons ordinaires.
Aujourd'hui, alors que les pièces japonaises elles-mêmes se raréfient sous l'effet de la mondialisation et de la standardisation du logement, le tokonoma est discrètement réévalué, au Japon comme ailleurs, comme un vide qui a un centre.
Le tokonoma dans le thé et le zen
La première chose que fait un hôte en entrant dans une réunion de thé n'est pas de s'asseoir. C'est de s'avancer devant l'alcôve et de regarder le rouleau — car une seule ligne de calligraphie zen annonce discrètement le thème de toute la réunion.
Les fleurs comme elles sont dans les champs. Le rouleau d'un demi-pas en avance sur la saison. Dans la voie du thé, on peut dire que le tokonoma est le centre spirituel lui-même.
TOKONOMA FAQs
Que met-on dans un tokonoma — et que faut-il éviter ?
Quelles sont les dimensions habituelles d'un tokonoma ?
Traditionnellement, environ un ken de largeur (près de 1,8 m) et un demi-ken de profondeur (près de 0,9 m). Mais les alcôves d'une demi-largeur existent de longue date, et les versions en niche d'aujourd'hui peuvent être bien plus petites.
Y a-t-il des règles sur l'emplacement du tokonoma ?
Il se place sur la face la plus composée de la pièce, de préférence visible depuis l'entrée. Les conventions varient selon les régions et selon les écoles, et il n'existe pas de réponse unique. Dans une construction neuve, ce sont la lumière et la circulation qui tranchent en pratique.
Peut-on vivre avec un tokonoma sans en avoir un ?
Oui. Gardez un mur vide, montrez une seule chose, changez-la avec les saisons. C'est là l'essence du tokonoma.
Projets à l'international
Un vrai tokonoma, fabriqué au Japon et installé là où vous vivez.
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Roppongi, Tokyo